Teoria e përgjithshme e Kejnes-it (1936) ofroi një grup krejtësisht të ri mjetesh dhe u shkëput nga traditat e analizës margjinaliste duke përdorur kategori të tilla si kërkesa agregate, oferta agregate, kursimet, investimet dhe vëllimi i punësimit dhe të ardhurat kombëtare. Ai e hodhi poshtë supozimin e njohurive të përsosura dhe sigurisë duke theksuar paditurinë që përshkonte marrjen e vendimeve dhe vuri në dukje natyrën e vërtetë të pritshmërive mbi të cilat bazoheshin investimet. Ai e mohoi lidhjen shkakësore ndërmjet interesit dhe kursimeve dhe theksoi ngurtësinë e niveleve të pagave. Ai e konsideronte paranë si shumë më tepër se një numërues i thjeshtë duke e bërë preferencën për likuiditet një faktor thelbësor në analizën e tij. Ai nuk e vlerësonte shumë as magjepsjen klasike me konceptin e ekuilibrit. Për këtë arsye, i gjithë aparati i analizës neoklasike, nëse jo i shpallur i pavlefshëm, u shty mënjanë si i përshtatshëm vetëm për raste të veçanta dhe u plotësua, ose edhe u zëvendësua krejtësisht, me një grup krejtësisht të ri mjetesh dhe qasjesh. Më e rëndësishme se këto ndryshime formale ishte megjithatë lidhja me realitetin shoqëror, e cila jo vetëm që e justifikonte këtë qasje të re, por shërbente edhe si një kujtesë e fortë se ekonomia, në fund të fundit, ka një qëllim të qartë: të ndihmojë në përmirësimin e jetës së njerëzve.
Klasikët besonin fort se e kuptonin natyrën njerëzore, ndërsa Kejnes-i nuk pretendonte asnjëherë diçka të tillë. Ata ndërtonin me siguri përfundime nga bindjet e tyre, ndërsa Kejnes-i mbështetej te faktet reale që shihte në jetën e përditshme. Dhe meqë gjithçka që duhet ditur nuk mund të dihet, përfundimet e tij shpesh janë në termat “mund” në vend të “duhet” që metodologjia e paraardhësve të tij prodhonte. Ndryshe nga rrënjët karteziane të metodologjisë klasike, metoda e Kejnes-it kishte afërsi me Ekzistencializmin. Në fakt është e vështirë t’i atribuohet një metodologji e caktuar Kejnes-it. Ai ishte pragmatik, duke përdorur ndonjëherë deduksionin, por kryesisht i udhëhequr nga të vërtetat empirike dhe një ndjesi e asaj që ishte e dëshirueshme. Ai shikonte përpara drejt një menaxhimi të duhur të çështjeve ekonomike të njeriut, përpjekjet për të kuptuar dhe analizuar ishin një mjet për këtë qëllim. Shumë kategori makroekonomike dhe disa analiza makroekonomike mund të gjurmohen tek ekonomistët klasikë, por nuk kishte politikë makroekonomike. Pasi politika ekonomike doli në pah, institucioni shoqëror që ishte përgjegjës kryesor për zbatimin e çdo politike, pra Shteti, u bë një nga aktorët kryesorë në skenën ekonomike. Në të vërtetë, një nga kontributet më të mëdha të Kejnes-it ishte sjellja në vetëdije e faktit se tregut nuk mund t’i besohej gjithmonë dhe ndërhyrja e shtetit ishte një veçori e vazhdueshme e jetës ekonomike edhe në një sistem me ekonomi të lirë tregu.
