Ekonomia e Karl Marksit bazohej në një epistemologji të ndryshme nga teoria karteziane e njohjes dhe qenies që frymëzoi klasikët. Ai u frymëzua nga Hegeli, por veproi duke “e kthyer Hegelin përmbys”. “Teoria e njohjes e Marksit është empirike dhe historike nga fillimi deri në fund” dhe ekonomia e tij ndjek ngushtë filozofinë e tij të historisë. Por, pavarësisht rrënjëve të saj në botën materiale, filozofia e tij merret shumë me koncepte dhe abstraksione, duke ndarë trashëgiminë e klasikëve dhe shpesh duke u konsideruar si një ndër ta. Megjithatë, ajo ishte një paradigmë krejtësisht ndryshe, e “përqendruar në dështimin e ekonomisë politike ortodokse për të përshkruar një shpërndarje të dëshirueshme të pasurisë.” Kjo është ajo që bie më shumë në sy nga tekstet e ashpra dhe të vështira që Marksi dhe ndjekësit e tij i kontribuuan ekonomisë dhe tipari që vazhdon të tërheqë shumë ithtarë në sistemin e tij, ithtarë që mund të mos ndajnë as epistemologjinë dhe as filozofinë e tij të historisë.
Për të theksuar një tjetër ndryshim të rëndësishëm: Ndërsa në teorinë klasike, ideali arrihej si diçka e domosdoshme dhe natyrale, vetëm nëse bota do të jetonte pa ndërhyrjen e njeriut, Marksi mendonte që ky ideal nuk ishte diçka që do të ndodhte vetvetiu. Për të arritur atë, ideali duhet të njihet qartë dhe të luftohet për të. Ky aktivizëm është ajo që e dallon Marksin jo vetëm nga Hegeli, por edhe nga ekonomistët ortodoksë. Ai thekson se për të realizuar një shoqëri të drejtë dhe të barabartë, është e nevojshme që individët të angazhohen aktivisht dhe të sfidojnë sistemin ekzistues, përkundër qëndrimeve pasive të disa mendimtarëve të tjerë. Kjo përpjekje aktive ka qenë një nga elementët që e ka fuqizuar sistemin e Marksit për të tërhequr individë të shqetësuar për çështjet shoqërore, të cilët dëshirojnë ndryshime konkrete dhe të qëndrueshme në botën e sotme.
