Në përputhje me kushtet e përmendura më sipër, miliona fëmijë në mbarë botën, si në vendet në zhvillim ashtu edhe në ato të industrializuara, janë të përfshirë në punë të ndryshme dhe shpesh të rënda. Ata punojnë në një sërë mjedisesh pune në bujqësi, fabrika, punishte të vogla, tregje, madje edhe në rrugë apo në mjedise shtëpiake, shpesh në kushte të rrezikshme dhe jo të përshtatshme për moshën e tyre. Megjithëse fenomeni është global, përmasat, ashpërsia dhe natyra e këtij problemi janë veçanërisht shqetësuese në vendet në zhvillim, ku mungesa e mbrojtjes ligjore dhe varfëria e thellë janë faktorë që e nxisin këtë dukuri.
Kontinenti aziatik mban numrin më të lartë të fëmijëve që punojnë, me Azinë Jugore që prin ndjeshëm. Në shumë vende të këtij rajoni, më shumë se një e dhjeta e fuqisë punëtore përbëhet nga fëmijë të mitur, që shpesh detyrohen të punojnë për të ndihmuar familjet e tyre për mbijetesë. Për shembull, në Indi, vlerësohet se janë rreth 44 milionë fëmijë që punojnë në sektorë të ndryshëm. Në Pakistan, numri arrin në 8 milionë, ndërsa në Bangladesh shifrat variojnë nga 8 deri në 12 milionë fëmijë. Indonezia, një tjetër vend i madh në rajon, ka rreth 2.7 milionë fëmijë të moshës 10 deri në 14 vjeç të angazhuar në punë.
Situata është shqetësuese edhe në Amerikën Latine, ku disa të dhëna tregojnë se rreth 25% e fëmijëve janë të përfshirë në aktivitete punësimi. Në Brazil, për shembull, rreth 7 milionë fëmijë, ose 18% e fëmijëve të moshës 10 deri në 14 vjeç, marrin pjesë në tregun e punës shpesh në bujqësi, shërbime informale apo industri artizanale. Meksika shfaq një përqindje të ngjashme, duke nxjerrë në pah një problem të përhapur në gjithë rajonin.
Edhe në Afrikë, puna e fëmijëve është një fenomen i përhapur. Aty, thuhet se 17% e fuqisë punëtore janë fëmijë, që përkthehet në faktin se rreth një në pesë fëmijë janë të detyruar të punojnë. Në Nigeri, vendi më i populluar i kontinentit, vlerësohet se janë të paktën 12 milionë fëmijë që punojnë për të mbijetuar ose për të ndihmuar familjen e tyre.
Por puna e fëmijëve nuk kufizohet vetëm në vendet në zhvillim. Ajo ekziston edhe në disa vende të industrializuara, ku shpesh mbetet e fshehur ose e paligjshme. Në Itali, veçanërisht në rajonin e Napolit, dhjetëra mijëra fëmijë punojnë, shpesh pa mbrojtje ligjore, madje edhe në industri të rrezikshme si ajo e përpunimit të lëkurës, që mund të sjellë dëme të mëdha shëndetësore. Italia njihet si vendi me numrin më të madh të punëtorëve të mitur në Evropën Perëndimore. Në Spanjë, sipas disa vlerësimeve, ka më shumë se 100,000 fëmijë që punojnë, sidomos në sektorin e bujqësisë, shpesh në punë të vështira fizike nën diellin përvëlues.
Edhe në vende si Mbretëria e Bashkuar dhe Shtetet e Bashkuara të Amerikës, raportohen raste të punës së fëmijëve, edhe pse të paligjshme. Shumë prej këtyre rasteve ndodhin në mjedise të fshehura, si fermat familjare, bizneset e vogla apo përmes formave të punës shtëpiake, ku kontrolli dhe zbatimi i ligjit është më i vështirë.
Ky problem global tregon se puna e fëmijëve mbetet një sfidë madhore për të drejtat e njeriut dhe zhvillimin social. Ajo kërkon përpjekje të përbashkëta nga qeveritë, organizatat ndërkombëtare, shoqëria civile dhe komunitetet për të siguruar që fëmijët të kenë të drejtën e padiskutueshme për arsim, mbrojtje dhe një fëmijëri të sigurt.
