Fëmijëria ‚është një periudhë delikate dhe formuese, e cila duhet të kalohet në aktivitete që ndihmojnë në zhvillimin e shëndetshëm mendor dhe fizik të fëmijës. Kjo mundësohet përmes ofrimit të arsimit dhe trajnimit cilësor, si dhe krijimit të kohës së nevojshme për lojë, relaks dhe pushim. Megjithatë, situata në terren është shumë ndryshe dhe shqetësuese. Një numër i konsiderueshëm fëmijësh në këtë botë po kalojnë fëmijërinë në mjedise krejtësisht të ndryshme, madje armiqësore. Varfëria ekstreme dhe qëndrimi i pandjeshëm i prindërve dhe madje i shoqërisë i detyron ata të heqin dorë nga fëmijëria dhe të bëhen aktivë në tregun e punës. Nuk është për t’u habitur që fëmijët angazhohen në aktivitete të shumta pune, nga agimi deri në mbrëmje, për të fituar para dhe mjete jetese. Dhe pavarësisht moshës së tyre të njomë, ata kryejnë punë të të rriturve. Më shqetësuese është se një numër i punëtorëve fëmijë janë të angazhuar në aktivitete ku kushtet e punës janë të ashpra, shfrytëzuese dhe të rrezikshme.
Për më tepër, shumë vende pune i ekspozojnë fëmijët ndaj mjediseve të padëshiruara: pirja e duhanit, varësia nga droga, krimet dhe ndjekja e sjelljeve të tjera imorale janë dukuri të zakonshme tek fëmijët që punojnë. Të gjitha këto kanë ndikim negativ në zhvillimin njerëzor, qëndrimet dhe formimin e kapitalit njerëzor.
Angazhimi fëmijëve në punë në proceset prodhuese, në shumicën e rasteve, ndikon negativisht si në cilësinë e produkteve ashtu edhe në efikasitetin e përdorimit të burimeve. Edhe më shqetësues është fakti se ky fenomen kontribuon në përjetësimin e varfërisë. Para së gjithash, ai kufizon mundësitë e punësimit për të rriturit. Disponueshmëria dhe gatishmëria e fëmijëve për të punuar për paga shumë më të ulëta ua mohon të rriturve mundësitë e punës. Një praktikë e tillë është më e përhapur në ndërmarrjet e vogla dhe mikro, dhe në shumë aktivitete të sektorit informal. Së dyti, pagat e ulëta, veçanërisht për anëtarët e rritur të familjes, i detyrojnë anëtarët e tjerë të familjes, sidomos gratë dhe fëmijët, të bëhen aktivë në tregun e punës dhe të kërkojnë çdo mundësi pune pa marrë parasysh pagat dhe kushtet e punës. Së treti, këto praktika çojnë përfundimisht në të ardhura më të vogla për familjen, duke kontribuar në vazhdimësin e varfërisë. Ndikimi më i dukshëm i një situate të tillë është në shëndetin e fëmijëve. Më tej, largimi i tyre nga sistemi arsimor dhe trajnimor, ose mosregjistrimi në të, ndikon negativisht në formimin e kapitalit njerëzor.
Prania e punës së fëmijëve është një fenomen i dëshpërueshëm dhe përbën një mizori të pastër ndaj tyre. Një praktikë e tillë ngre, natyrisht, shqetësime serioze. Debati i vazhdueshëm mbi punën e fëmijëve, si në vendet në zhvillim ashtu edhe në ato të industrializuara, është disi i gabuar dhe shpesh mungon përputhja me realitetin. Si pasojë, masat e propozuara për eliminimin e këtij problemi duke filluar nga legjislacioni për ta bërë punën e fëmijëve të paligjshme dhe ndalimi i importeve të mallrave të prodhuara nga puna e fëmijëve apo kërcënimet për të tërhequr sistemin e preferencave të përgjithshme nga ato vende që përdorin punën e fëmijëve në procesin e prodhimit janë disi jashtë objektivit. Madje nuk është bërë një dallim i qartë midis “punës së fëmijëve” dhe “punës së fëmijës.” Ndërsa e para është në thelb një situatë ku një fëmijë detyrohet të punojë si të rriturit, e dyta i referohet punës rastësore të një fëmije në ndërmarrje dhe ferma familjare, dhe madje edhe në disa vende të tjera.
Ky punim përpiqet në thelb të plotësojë disa nga këto boshllëqe. Duke u bazuar në burime dytësore dhe vëzhgime personale, ai përkufizon dhe diskuton madhësinë e punës së fëmijëve dhe të ardhurat që ata fitojnë, fokusohet në dimensionet e ndryshme të shqetësimeve të ngritura në nivel kombëtar dhe ndërkombëtar, identifikon faktorët përgjegjës për ekzistencën e punës së fëmijëve dhe jep sugjerime për përmirësime. Gjatë dhënies së sugjerimeve, bëhet gjithashtu përpjekja për të informuar rreth një mekanizmi të krijuar për eliminimin dhe rehabilitimin e punës së fëmijëve në industrinë e prodhimit të tapeteve, si dhe rolin e Bankës Grameen të Bangladeshit në trajtimin e çështjeve të varfërisë, që po ndihmon në mënyrë tërthore edhe në eliminimin e punës së fëmijëve.
