Në prag të këtij shekulli, ndoshta kërcënimi më i madh që përballet ekonomia globale dhe vendimmarrësit e vendeve me të ardhura të ulëta është pamjaftueshmëria e prodhimit ushqimor dhe varësia e tyre në rritje të shpejtë nga importet e drithërave nga vendet e zhvilluara. Popullsia botërore pritet të tejkalojë ndjeshëm 6 miliardë deri në vitin 2000. Ironikisht, ndërsa më pak se një e treta e këtij totali jeton në botën e zhvilluar, rreth tre të katërtat e burimeve globale konsumohen aty. Afërsisht një e katërta e popullsisë botërore është përqendruar në rajonin e Azisë së Jugut që përbëhet nga shtatë vende (Pakistani, India, Bangladeshi, Sri Lanka, Nepali, Burma dhe Butani) që i përkasin grupit me të ardhura të ulëta. Përveç kësaj, rreth gjysma e më të varfërve në botë, të vlerësuar rreth 800 milionë, jetojnë në këtë rajon. Duke marrë parasysh buxhetet e ngarkuara dhe situatën e vështirë të bilancit të pagesave në këto vende, si dhe reduktimin e ndihmës së huaj, është jashtëzakonisht e rëndësishme të ristrukturohet prodhimi bujqësor për të arritur një balancë të përshtatshme midis popullsisë dhe produktivitetit.
Pasojat më serioze reflektohen në varësinë në rritje të vendeve në zhvillim nga importet e drithërave. Studime të kryera nga agjenci si FAO kanë treguar se pabarazia në prodhimin vendas dhe nevojat ushqimore në këto vende janë përkeqësuar shumë. Gjatë periudhës 1950 deri 1990, varësia e vendeve me të ardhura të ulëta nga importet e drithërave (përjashtuar Kinën) u rrit nga pak mbi 12 milionë tonë në më shumë se 100 milionë tonë. Kjo rritje më shumë se tetëfish në volumin e importeve ushqimore, pavarësisht faktit që si bota e zhvilluar ashtu edhe ajo në zhvillim rritën prodhimin ushqimor rreth 3 për qind në vit, çështja është më serioze për t’u shqetësuar. Disponueshmëria globale e ushqimit u rrit nga 2300 kalori për frymë në ditë në 2700 gjatë katër dekadave të fundit, por uria dhe kequshqyerja janë përkeqësuar.
Raporti i Zhvillimit të Bankës Botërore i vitit 1990, i dedikuar ekskluzivisht çështjeve të varfërisë, vlerësoi mbi një miliard si të varfër në botë dhe 600 milionë si shumë të varfër nga popullsia botërore prej 4.8 miliardësh në mesin e viteve 1980. Ky numër i jashtëzakonshëm i njerëzve të varfër që jetojnë [kryesisht] në Botën e Tretë po përpiqeshin të mbijetonin me një të ardhur mesatare mujore prej vetëm 30 dollarë. Detyra e madhe për t’u përballur me këtë barrë masive dhe të vazhdueshme të varfërisë paraqet padyshim sfidën më të madhe për vendim-marrësit, për të cilën pak zgjidhje praktike janë në shikim, nëse përvoja e kaluar është ndonjë udhëzues.
Në vitin 1948, Deklarata e të Drejtave të Njeriut e OKB-së njohu të drejtën e çdo njeriu për një standard të arsyeshëm minimal jetese duke përfshirë marrjen e ushqimit. Në vitin 1974, konferenca botërore për ushqimin riafirmoi të drejtën e pakohëzuar të çdo burri, gruaje dhe fëmije për t’u çliruar nga uria dhe kequshqyerja si një përgjegjësi kolektive e vendeve anëtare të Kombeve të Bashkuara. Çështjet kyçe që lindin nga marrëdhëniet ndërmjet prodhimit ushqimor dhe rritjes së popullsisë janë shqyrtuar dhe rishqyrtuar veçanërisht që nga Konventa e Konferencës Botërore për Popullsinë, e mbajtur në Bukuresht në gusht 1974, e ndjekur vetëm disa muaj më vonë nga Konferenca Botërore për Ushqimin në Romë në nëntor 1974. Si pasojë e rekomandimeve në këto konferenca, janë mbajtur disa seminare ndërkombëtare mbi këtë temë nën mbikëqyrjen e agjencive si FAO dhe UNFPA. Janë shkruar vëllime të tëra duke propozuar masa konkrete për zbatim nga vendet anëtare. Por qëllimi për të arritur një përmirësim të ndjeshëm në gjendjen e më të varfërve në botë mbetet po aq i paarritshëm sa më parë. Numri i më të varfërve ekstremë, i cili ishte rreth 600 milionë në vitin 1985, është rritur në 800 milionë në vitin 1995.